애자의 양 끝에 전압을 가하고 서서히 전압을 높이면 건전 애자에서는 애자 주위의 공기를 통하여 아크가 발생하게 된다. 이때의 전압을 섬락전압이라 하며, 상용주파수에서의 건조섬락 전압과 주수섬락 전압(어느 것이나 실효 값) 및 표준 충격전압을 가하는 충격섬락 전압의 3가지가 있다.